iSCSI (Internet Small Computer System Interface) là một chuẩn lưu trữ mạng nền tảng IP được sử dụng để kết nối các thiết bị lưu trữ dữ liệu. Thông qua việc chứa lệnh SCSI trên mạng IP, iSCSI được sử dụng để lưu trữ dữ liệu truyền tải qua mạng và quản lý dữ liệu từ xa.
Các thiết bị iSCSI SAN (hay IP SAN) là các Server và có cài tính năng hỗ trợ iSCSI ở phía server (gọi là iSCSI target). Các máy truy cập đến thiết bị IP SAN bằng iSCSI sẽ phải hỗ trợ tính năng iSCSI client (gọi là iSCSI source). iSCSI source (client) được cài sẵn trên các Windows từ Windows Vista trở về sau này, trên VMWare Esxi…. Đối với iSCSI target, có nhiều phần mềm hổ trợ như OpenFiler trên nền CentOS, FreeNAS, NAS4free trên nền FreeBSB… và các hệ thống SAN của các hãng chuyên câp cấp các giải pháp lưu trữ.
iSCSI dễ dùng, linh hoạt, dễ mở rộng, vì hoạt động dựa trên nền IP và Ethernet / Internet, không đòi hỏi phần cứng đặc biệt. Đặc biệt hiệu quả khi mạng Ethernet 10G phổ biến.
Nếu như giao thức iSCSI hoạt động trên nền IP, và từ lớp Internet trở lên, thì giao thức Fiber Channel (1 loại SAN khác) hoạt động ở mức Physical layer, nên phụ thuộc nhiều vào phần cứng, cần đến phần cứng riêng biệt, bao gồm các Switch, NIC (HBA) và thiết bị lưu trữ/cáp hỗ trợ Fiber channel. Vì không hoạt động trên nền IP nên không linh động và khó mở rộng, so với IP SAN. Dù khó dùng và đắt tiền, Fiber Channel SAN đã và đang là giải pháp SAN chính của nhiều hệ thống lớn.
